tableau

ses oeuvres principales

Le jeune Bacchus malade, 1591 Reconnu comme un autoportrait, cette toile représente le peintre sous le masque de Bacchus, dieu romain du vin, de l’ivresse et de la nature. Dans ce portrait, la teinte verdâtre de la peau est-elle intentionnelle ? Certains historiens prétendent que cette tonalité serait due à une restauration ancienne de mauvaise qualité. Quoiqu’il en soit, c’est une image inhabituelle de la divinité, fortement individualisée et pathétique.

Le Crucifiement de saint Pierre, vers 1600–1601 Il s’agit d’une importante commande passée au Caravage pour une église romaine. La première version du sujet par l’artiste ayant été refusée, cette œuvre serait sa seconde livraison. Selon des textes apocryphes, saint Pierre aurait été crucifié la tête en bas. C’est ce que représente le peintre dans cette scène au cadrage serré, sans détails superflus. Caravage se concentre sur l’essentiel : le corps de Pierre en raccourci. Les trois bourreaux ont le visage dans l’ombre. On perçoit la douleur du vieil homme dans cette scène loin de la vision glorieuse du martyr chrétien.

La Mort de la Vierge, 1601–1606 Commandée à Caravage pour une chapelle de la basilique de Sainte-Marie du Trastevere, cette œuvre a provoqué un scandale et a été rejetée par ses commanditaires. Dans une composition ample, pleine de ténébrisme et d’effets de clair-obscur, la Vierge est représentée défunte, entourée de compagnons du Christ. Son naturalisme a choqué. En effet, le peintre montre la Vierge dans son humanité, dans sa banalité presque. Le contexte est pauvre, la résurrection triomphale n’est pas évoquée. Par ailleurs, le peintre fut accusé d’avoir utilisé pour modèle une prostituée !

fun fact

On a dit de lui « Il était venu pour détruire la peinture. » Nicolas Poussin.